До этого он занимал должность начальника авиации - заместителя Главкома ВВС. Зелин родился 6 мая 1953 года в городе Перевальск Ворошиловградской области. Окончил 3  военных вуза: Харьковское высшее военное авиационное училище летчиков (1976 г.), Военно-воздушную академию имени Ю. А. Гагарина (1988 г.), Военную академию Генштаба ВС РФ (1997 г.).

У Зелина очень внушительный послужной список - он последовательно прошел все ступени от летчика до командующего армией ВВС и ПВО. С августа 2002 года назначен  начальником авиации - заместителем Главкома ВВС. Зелин продолжает регулярно летать на истребителях, за что и почитаем среди боевых пилотов. Он первый Главком, который знает изнутри специфику боевой работы как в ВВС, так и в ПВО, что крайне важно для военачальника такого ранга.

Бывший Главком ВВС 63-летний генерал армии Владимир Михайлов уволен со службы по возрасту. Он еще в апреле подал рапорт на имя министра обороны с просьбой об отставке. В ближайшее время в Главкомате ВВС ожидают «массовое» обновление руководящих кадров. В первую очередь на заслуженный отдых попросят генералов, выслуживших установленные возрастные сроки, а также тех, к кому у руководства Министерства обороны есть серьезные претензии по службе. Кроме того, как стало известно «КП» из достоверных источников, в скором времени кадровые решения могут быть приняты по начсоставу Сухопутных войск и ВМФ.