Ушел из жизни один из самых ярких игроков луганского футбола 60-х годов, любимец луганских болельщиков нападающий команды - Игорь Григорьевич Балаба. Пишет газета «Жизнь Луганска».

Он - чемпион УССР 1962 года в составе луганских «Трудовых резервов», победитель первенства СССР 1966 года среди команд второй группы класса «А» в составе луганской «Зари». Его мячи были решающими в матчах, в которых определялась судьба повышения команды в классе.

Сын известного футболиста и тренера Григория Балабы не мог не стать игроком. В 1956 году он был чемпионом Москвы в составе молодежной команды «Торпедо». Его пригласили в дублирующий состав. Но родители отправили его в Киев, где он поступил в институт инженеров гражданской авиации. В студенческом первенстве Киева его команда обыграла в финале политех, за который играл Валерий Лобановский. Их тут же пригласили в динамовский дубль, который выиграл первенство СССР среди молодежных команд. Балаба начал играть в киевском «Арсенале», выступавшем в первой лиге союзного чемпионата.

А потом Игоря уговорили переехать в Луганск, куда к тому времени уже перебрались его родители. В «Трудовых резервах», а потом - «Заре» в те годы блистали Гулевский, Родин, Галустов, Глухарев, Першин, Волченков. Здесь тогда появилась хорошая загородная база, создавалась современная инфраструктура. С командой работали такие известные тренеры, как Зонин, Бесков, Горянский...

Увы, в 1972 году Балабы уже не было в составе «Зари», он ушел раньше. Однако это он забивал решающие голы «Черноморцу» в 1962 году в переходных матчах за право играть в первой лиге, он забил и единственный гол бразильскому «Флуминенсе». Любовь болельщиков к своему кумиру была безграничной и проявлялась порой очень бурно. Журналисты приезжали из Киева, Москвы и даже из-за рубежа.

Он ушел из спорта в 31 год. Просто ему дали понять, что, мол, пора на покой. Ушел тихо, без прощального матча, которые вошли в моду гораздо позже. Пошел работать в заготовительно-прессовый цех тепловозостроительного завода мастером, где и трудился до самой пенсии.

Сухая статистика: в составе луганской команды Игорь Балаба провел 229 матчей, в которых забил 42 мяча. Одного из лучших нападающих в истории нашего футбола помнят лишь те, кто видел на поле его стремительные атаки по левому флангу, головокружительные финты и потрясающий дриблинг...